Trumps ‘Big Beautiful Bill’ mag Vlaanderen niet in de weg staan

Donald Trumps campagneretoriek blijft ook tijdens zijn tweede termijn onveranderd: Amerika eerst, de rest moet volgen. Onder dat motto grijpt hij opnieuw naar economische spierballentaal, met invoerheffingen, herindustrialisering en ‘Big Beautiful Bills’ die buitenlandse concurrentie moeten afremmen. Maar wat Trump als ‘mooi’ omschrijft, kan voor Vlaanderen bijzonder lelijk uitdraaien.

Onze regio is diep verankerd in internationale waardeketens. Vlaamse bedrijven exporteren topproducten wereldwijd, gesteund door onze havens, petrochemie, innovatieclusters en familiale kmo’s. Die motoren van vooruitgang worden vandaag bedreigd: Trump-tarieven en Europese tegenheffingen zorgen voor onzekerheid en hogere kosten, waardoor protectionisme rechtstreeks onze welvaart raakt.

Maar ook Europa legt druk. Terwijl Washington milieunormen versoepelt en fossiele industrieën bevoordeelt, krijgen onze bedrijven strengere regels opgelegd. Gelukkig waait er een nieuwe wind in Europa die komaf wil maken met een verstikkende regeltjesmachine. Klimaat blijft belangrijk, maar moet ook kansen bieden: bijvoorbeeld door ons te profileren als leider in waterstof, circulaire economie en biogebaseerde materialen. Vlaanderen kan zich zo wereldwijd tonen als partner in duurzame oplossingen, in plaats van als slachtoffer van Amerikaanse concurrentiedruk.

Gedwongen diversificatie

Het Amerikaans protectionisme biedt Europa wel een unieke kans. De Europese eengemaakte markt is ons grootste economische wapen: met 450 miljoen consumenten zijn we nog altijd een van de meest aantrekkelijke regio’s ter wereld. We moeten daar dringend naar beginnen handelen. Maar ons potentieel blijft onderbenut: er blijven interne barrières bestaan zoals verschillen in landelijke regelgeving, btw-stelsels of digitale toegang, en die hinderen onze bedrijven. Door die obstakels weg te werken kunnen we onze eigen markt versterken en onze ondernemingen beter bestand maken tegen buitenlandse druk.

Europa moet zich zelfbewuster profileren op het wereldtoneel. Er is méér dan enkel Trump. Terwijl de Verenigde Staten mogelijk muren optrekken, gaan elders juist deuren open. Die kansen moeten we met twee handen grijpen. Nieuwe handelsakkoorden met groeiende regio’s als Azië, Latijns-Amerika en Afrika kunnen ons toegang geven tot markten waar de komende decennia de economische groei zich zal concentreren. Voor Vlaanderen, met zijn exportgerichte kmo’s, betekent dat nieuwe afzetmarkten, partnerschappen en investeringskansen.

Europe first

Trump kiest voor ‘America First’, ondanks het oordeel van het Amerikaanse Hof van Beroep dat zijn importheffingen voor het merendeel onwettig zijn. Moet Europa dan niet durven kiezen voor ‘Europe First’, met Vlaanderen als voortrekker?

Niet door blind Trumps protectionisme te kopiëren, maar door onze strategische autonomie te versterken in domeinen zoals energie, defensie, data en essentiële grondstoffen. Door verder te denken dan louter het instellen van tegenmaatregelen kunnen we als continent onze weerbaarheid vergroten, zonder daarvoor per se internationale samenwerking buiten de Europese grenzen af te sluiten. De combinatie van deze strategie en het opzoeken van nieuwe groeiende afzetmarkten lijkt mij een gouden combinatie.

Donald Trump is een realiteit, maar de wereld reikt verder dan Washington. Hoewel we toekomstige onderhandelingen met hem niet mogen onderschatten, kunnen we met een assertieve en opportunistische Europese koers risico’s beperken en kansen grijpen. Vlaanderens toekomst mag niet alleen bepaald worden door beslissingen in de Verenigde Staten of beslissingen die uit andere werelddelen zullen volgen. Er is nood aan een sterk en ondernemend Europa waarin wij mee de toon zetten.